Bild 1 av 2
Om du är ute efter en kompakt surfplatta kan det stora utbudet som erbjuds verka skrämmande. Det finns inte bara ett stort antal enheter att välja mellan, utan varje tillverkare erbjuder också något lite annorlunda, med funktioner, skärmteknologier, operativsystem och priser som alla varierar dramatiskt mellan rivaliserande surfplattor. Se även: 2014 års bästa surfplattor.
Den viktigaste skillnaden – och en som alla andra skillnader härrör från – är priset, som sträcker sig över hela skalan från banksaldokrossare som konkurrerar med bärbara datorer, till snabbköp i källaren. I den övre delen kan du förvänta dig att betala mer än £300; det finns ett mellanband av surfplattor som kostar cirka 200 £; och ett urval av billigare enheter som kostar drygt 100 pund.
Du kanske undrar varför det är så stor prisskillnad mellan dessa surfplattor, eftersom det vid första anblicken inte är någon stor skillnad i storlek och utseende. Dessutom gör de alla i princip samma sak, eller hur? Tja, det är inte helt sant.
Bästa små surfplattor 2014: konstruktion, design och skärmkvalitet
Till att börja med varierar konstruktion och design ganska avsevärt när du går upp i prisskalan. De billigare modellerna kommer vanligtvis att ha tjockare, knarrigare design, med billiga plastchassi som uppvisar mycket flex om de hanteras grovt.
Skala ut lite mer och chassit börjar se snyggare ut och använder dyrare material för en robustare byggkvalitet.
Det är en liknande historia för displayer. En bra skärm är absolut nödvändigt för en surfplatta, kompakt eller inte.
Du kommer att ha svårt att hitta en kompakt surfplatta som inte är åtminstone IPS, så betraktningsvinklarna kommer alltid att vara bra; skillnaderna gäller kvalitet och upplösning.
Med en kompakt surfplatta vill du att skärmen ska vara så ljus som du kan få den och att kontrasten ska vara så hög som möjligt. Ju ljusare skärmen är vid maximal inställning, desto mer sannolikt är det att du kan läsa den utomhus i starkt solsken. Sikta på runt 400cd/m2 och uppåt. Som kontrast är allt från 700:1 och uppåt ganska respektabelt.
Upplösningarna varierar också enormt. I den övre änden av marknaden hittar du knivskarpa 1 600 x 2 560 skärmar. I den nedre änden är du begränsad till 800 x 1 280. Anta dock inte att högre alltid är bättre, eftersom det finns en gräns för detaljnivån som det mänskliga ögat kan lösa.
Bästa små surfplattor 2014: kärnhårdvara och batteritid
Du kan dock aldrig få för mycket makt. Ju snabbare din processor är, desto mer responsiv kommer din surfplatta att kännas vid allmän användning. Ju snabbare grafikkretsen är, desto smidigare kommer den att spela krävande spel.
Så vilka chips ska du leta efter? De flesta moderna surfplattor använder processorer designade av det brittiska företaget ARM, men det finns ett överflöd av olika modeller. För närvarande är de snabbaste modellerna Qualcomm Snapdragon 800/801, Samsungs Exynos Octa 5 och Apples A7.
De långsammaste och mest tröga artisterna tenderar att komma från mindre kända tillverkare som Rockchip och MediaTek. Du hittar dessa i surfplattor för runt 100 £. Surfplattor med dessa marker kommer att uppleva mer avmattning när nedladdningar, installationer och uppdateringar sker i bakgrunden, eller när många appar körs samtidigt.
Sedan finns det Intel, som sakta börjar ta sig in på ARMs territorium. De senaste versionerna av företagets Atom-chips, som finns i Asus Memo Pad 7, levererar prestanda som är jämförbar med de snabbaste nuvarande ARM-processorerna, både i spel- och icke-spelscenarier – och från hårdvaran vi har sett hittills, kostnaden är inte oöverkomlig. Men problemet med Intel-drivna Android-surfplattor är att inte alla appar och spel på Google Play är kompatibla med dem.
Det är också värt att komma ihåg att en surfplattas kärnhårdvara kommer att påverka batteritiden. Återigen kommer de senaste ARM-baserade processorerna upp här: vi har upptäckt att surfplattor som drivs av Qualcomm Snapdragon 800/801-processorer tenderar att leverera den längsta batteritiden i våra tester.
Det är dock inte den enda faktorn som spelar in när det kommer till uthållighet. Med fler pixlar att driva kan en ultrahögupplöst skärm tappa batteriet snabbare. Och batteriets kapacitet är också viktig för att avgöra hur länge en surfplatta kommer att hålla mellan laddningarna: ju högre mAh-klassificering batteriet har, desto bättre.
Bästa små surfplattor 2014: andra funktioner
Alla surfplattor har inte en, men en microSD-kortplats är användbar. Det låter dig överföra stora filer snabbt till din surfplatta och hålla dem lagrade lokalt utan att inkräkta på din huvudlagring.
En HDMI-videoutgång är också värd att ha – det är det absolut enklaste sättet att visa skärmen på din Android-surfplatta på en TV eller bildskärm. Dedikerade utgångar är dock sällsynta på kompakta surfplattor. Nuförtiden är det vanligare att enheter levererar videoutgång via antingen MHL eller SlimPort.
Slutligen är det värt att hålla ett öga på kamerans specifikationer. Inte varje kompakt surfplatta har en bakre kamera och enheterna med låga megapixel tenderar att vara, utan undantag, hemska. Inte ens på de dyrare modellerna, som kan ta anständiga ögonblicksbilder, förvänta dig inte smarta kvalitetsnivåer.
Bästa små surfplattor 2014: operativsystem
Vad du faktiskt kan göra med din surfplatta, och urvalet av tillgängliga appar, bestäms till största delen av vilket operativsystem den kör. Om du vill få en känsla för skillnaderna mellan de tre huvudoperativsystemen – iOS, Android och Windows 8 – gå vidare till vår guide här: vilket är det bästa operativsystemet för kompakta tabletter?”
1. Nexus 7
Pris vid granskning: 170 £ inkl moms
Nexus 7 har regerat som vår kompakta surfplatta på A-listan i över ett år nu tack vare sin vackra design och skärm, kraftfulla hårdvara och rimliga pris.
2. Amazon Kindle Fire HDX 7in
Pris vid granskning: 199 £ inkl moms
En hållbar, attraktiv och kraftfull kompakt surfplatta med en fantastisk skärm, som bara hämmas av begränsningarna hos Amazons proprietära OS.
3. Apple iPad mini med Retina-skärm
Pris vid granskning: 319 £ inkl moms
En knivskarp näthinnaskärm, vacker design och högpresterande specifikationer gör iPad mini till ett utmärkt komplement till Apples imponerande lista över surfplattor.
4. Asus Memo Pad 7 ME176CX
Pris vid granskning: 120 £ inkl moms
Med högre prestandapoäng än vi trodde var möjligt för en så här billig surfplatta, är Memo Pad 7 ett fynd.
5. Lenovo Miix 2 8in
Pris vid granskning: 200 £ inkl moms
Även om den är högpresterande och snygg, sviker Lenovo Miix 2:s dåliga skärm, bristen på videoutgångar och omärklig byggkvalitet.
6. Samsung Galaxy Tab S 8.4
Pris vid granskning: 319 £ inkl moms
En fantastisk, om än dyr, kompakt surfplatta, med en skärm av högsta kvalitet, snabb prestanda och enastående batteritid. Det råder ingen tvekan om att Samsung Galaxy Tab S 8.4 är en utmärkt Android-surfplatta, men det finns för många små problem för att säkra en plats på pallen.
7. Tesco Hudl
Pris vid granskning: 119 £ inkl moms
Tiden har inte varit snäll mot Hudl och även om den fortfarande är en kompetent budgetsurfplatta, börjar yngre utmanare som Memo Pad 7 att göra det bättre.
8. Vodafone Smart Tab 4
Pris vid granskning: 125 £ inkl moms
Inkluderandet av 3G-stöd i en så billig kompakt surfplatta är lockande, men Vodafone Smart Tab 4 erbjuder helt enkelt inte samma värde för pengarna som Hudl eller Memo Pad 7.